У любой вещи или технологии есть своя история. Есть она и у понятия полиграфия. Ее началом можно считать появление первых надписей на бересте, пергаменте или глине. Сегодня, когда основную роль играет офсетная печать и тиражирование продукции достигло астрономических цифр, мало кто помнит как начиналось становление полиграфии и появлялись первые печатные станки и типографии.
Первые попытки книгопечатания производились много веков назад и начались с первого отпечатка знаков на рельефной поверхности. Это стало мощным толчком для всей промышленности и науки, стали развиваться средства информации и культура. Распространение более дешевой технологии изготовления книг приводило к росту уровня образования повсеместно. Бумага в те времена делалась вручную, и формы для печати также требовали большого ручного труда, поэтому все усилия направлялись на разработку единообразия форм и технологий. Первая типография была закрытым цехом, как и все ремесла того времени, а все работы выполнялись единолично владельцем технологии и оборудования. Владелец, он же издатель, он же гравер, самостоятельно изготовлял формы, наносил краску, переплетал книги и продавал их. С изобретением литер и наборного способа печати текста полиграфия шагнула далеко вперед, и процесс производства разделился по направлениям набора текстовых форм и иллюстрирования. Такое разделение функций сохранялось вплоть до 20 века.
Технический прогресс не стоял на месте. По мере развития ремесел и техники развивалась и типография. Новые открытия и возможности промышленности требовали повышения скорости обмена информацией. Устаревшее оборудование не могло сделать необходимые объемы работ, а увеличение количества станков было экономически не выгодным. В процессе исканий и работы изобретателей была изобретена первая листовая печатная машина с автоматическим накатом краски, печатью и позиционированием листа бумаги, и только подача бумаги и прием готовой продукции производились вручную. Так, с развитием промышленного производства, появилось новая отрасль в печати – полиграфия. По мере роста требований к скорости печати и количеству тиражей производилось дальнейшее усовершенствование оборудования и технологии производства бумаги. Изготовление бумаги наконец стало приобретать промышленные объемы и перестало быть ручным. А после изобретения ротационных машин и возможности работы с рулонной бумаги, процесс печати стал практически полностью автоматическим, и возможности по производству числа экземпляров выросли в 40 раз.
Современная полиграфия возвращается к своим истокам, но на следующем витке спирали. Цифровая технология, используемая при управлении и печати полностью меняет взгляды на методы полиграфии. В наше время полиграфическая промышленность переживает второе рождение. Печатные машины повышенной скорости печати с цифровым управлением и применение переменных изображений на печатной форме при любом обороте цилиндра-формы( так называемая цифровая печать) позволяют выпускать издания с внесением изменений в содержимое не прерывая процесса печати. Типографическим способом выпущенные издания вновь становятся персонифицированными. То есть, развитие полиграфических технологий привело к тому, что вместо абсолютно идентичных экземпляров по одной форме, снова каждый экземпляр может иметь свой неповторимый стиль и содержание. В начале истории весь полиграфический процесс был в руках одного человека, и сегодня весь процесс напечатания продукта может осилить один рабочий.
Наш ХХI век — время развития цифровых технологий и внедрения компьютерных технологий во все сферы жизни. Цифровые методы, цифровое управление информационным обеспечением полиграфических процессов повсеместно внедряется в технологический цикл производства любого типа печати. Над объединением текстовой и изобразительной информации для подготовки издания к печати работали многие известные умы в различных отраслях науки на протяжении почти 50 лет. Круг развития полиграфического оборудования завершился. Вновь отдельные технологии объединяются вместе, и возникает всеобъемлющая система процесса допечатной подготовки, печати готовой продукции, последующей обработки и реализации.